Rak kręgosłupa rzadko kiedy jest pierwotny. W porównaniu z innymi nowotworami rzadziej się go też diagnozuje. Pierwsze skojarzenie, które przychodzi na myśl o nim, jest ból pleców. Jednak to tylko jeden z symptomów. Objawy choroby są niekiedy ukryte lub przypominają objawy niegroźnych dolegliwości. Dlatego też choroba bywa rozpoznana późno. Nowotwory mogą występować w całym ciele. Obecne są więc także w kanale kręgowym. Pocieszającym jest fakt, że zarówno wczesne rozpoznanie, jak i wczesne leczenia daje dużą szansę na wyzdrowienie.